As buscas por Gabriel Batista, empresário de 59 anos dono de um hotel e bar na região de Komatipoort, na África do Sul, tiveram um desfecho dramático após autoridades encontrarem restos mortais dentro de um crocodilo-do-Nilo. Gabriel estava desaparecido havia quatro dias após tentar atravessar uma ponte baixa sobre o rio Komati durante uma enchente.
A picape do empresário, uma Ford Ranger preta, foi arrastada pela força da água. A principal hipótese é de que ele tenha tentado abandonar o veículo no meio da correnteza e buscar segurança a pé em uma área conhecida pela forte presença de crocodilos. As operações de busca mobilizaram helicópteros, drones e equipes de mergulho. A esposa de Gabriel acompanhou diariamente os trabalhos.
No último sábado (2), equipes policiais localizaram um crocodilo com comportamento considerado incomum em uma pequena ilha a cerca de cinco quilômetros dentro do Parque Nacional Kruger. De acordo com as autoridades, o animal apresentava abdômen visivelmente inchado e sinais de letargia.
O réptil, um crocodilo-do-Nilo de aproximadamente 4,5 metros de comprimento e cerca de meia tonelada, foi abatido e retirado do local com auxílio de helicóptero. A imagem do animal sendo içado ao lado de um policial repercutiu internacionalmente. Após ser transportado, o crocodilo foi submetido a análise.
Durante a abertura do abdômen, investigadores encontraram restos humanos e um anel identificado como pertencente ao empresário. Exames de DNA foram solicitados para confirmar oficialmente a identidade dos restos mortais. Apesar disso, a polícia já considera praticamente esclarecido o desaparecimento.
A investigação ainda tenta determinar se Gabriel morreu afogado antes de ser devorado ou se foi atacado ainda vivo ao tentar alcançar uma margem segura. Segundo as autoridades, também foram encontrados seis pares de sapatos no estômago do animal, mas nenhum deles pertencia ao empresário.
A descoberta levantou preocupação entre autoridades locais, que investigam a possibilidade de o crocodilo estar envolvido em outros ataques anteriores. A família informou que só pretende se pronunciar publicamente após a conclusão dos exames genéticos.
