Instrumento da sonda ExoMars Trace Gas Orbiter, da Agência Espacial Europeia, pode mapear até um metro abaixo da superfície
Cientistas encontram região em Marte repleta de água abaixo da superfície
Marte tem sua própria versão do Grand Canyon (fissura natural resultante de constante erosão, no Arizona), e os cientistas descobriram que essa característica dramática é o lar de “quantidades significativas de água”, após uma sondagem feita por uma sonda circulando o planeta vermelho, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA). As descobertas foram publicadas na revista Icarus.
O ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), lançado em 2016 como uma missão conjunta entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Roscosmos, detectou a água em Valles Marineris, região marciana. Este sistema de cânion é 10 vezes mais longo, cinco vezes mais profundo e 20 vezes mais largo que o Grand Canyon.
A água está localizada abaixo da superfície do sistema de cânion e foi detectada pelo Detector de Nêutrons Epitérmicos de Resolução Fina (FREND, em inglês). Este instrumento é capaz de mapear hidrogênio a quase um metro de profundidade do solo de Marte.
A maior parte da água no planeta vermelho está localizada nas regiões polares e permanece congelada.
Valles Marineris fica ao sul da ‘linha do equador’ de Marte, onde as temperaturas normalmente não são frias o suficiente para que o gelo de água continue.
As observações foram coletadas pela sonda entre maio de 2018 e fevereiro de 2021. Anteriormente, outras naves procuraram por água logo abaixo da superfície de Marte e detectaram pequenas quantidades sob a poeira marciana.
“Com o Trace Gas Orbiter podemos olhar até um metro abaixo dessa camada empoeirada e ver o que realmente está acontecendo abaixo da superfície de Marte — e, crucialmente, localizar ‘oásis’ ricos em água que não puderam ser detectados com outros instrumentos”, disse o autor do estudo Igor Mitrofanov, principal cientista do telescópio FREND, em um comunicado.
“FREND revelou uma área com uma quantidade invulgarmente grande de hidrogênio no colossal sistema de cânion Valles Marineris: assumindo que o hidrogênio que vemos está ligado às moléculas de água, até 40% do material próximo à superfície nesta região parece ser água.”
Para que você entenda a dimensão, esta área tem quase o tamanho da Holanda. Ele se sobrepõe ao Candor Chaos, uma rede de vales dentro do sistema de desfiladeiros. O instrumento FREND procura nêutrons para mapear o conteúdo de hidrogênio no solo marciano.Sonda mapeia solo e encontra água um metro abaixo da superfície / Foto: NASA /JPL-Caltech
“Podemos deduzir quanta água há no solo olhando os nêutrons que ele emite”, disse o coautor do estudo Alexey Malakhov, cientista sênior do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências, em um comunicado.
