Ameaçado de extinção, escamoso e mamífero: o pangolim. O animal pode ter sido o hospedeiro intermediário e transmissor do coronavírus para os seres humanos.

A teoria foi levantada por pesquisadores da Universidade Agrícola do Sul da China. Segundo um estudo, 99% da sequência genômica do coronavírus encontrado nos pangolins é idêntica à do vírus encontrado nas pessoas infectadas.

A análise foi feita com cerca de mil amostras de metagenoma de animais selvagens. Os pesquisadores estão aguardando a validação da pesquisa, mas essa não é a primeira vez em que o pangolim é apontado como uma possível fonte da infecção pelo coronavírus humano.

Em outubro do ano passado, antes da epidemia do vírus, os pesquisadores chineses relataram que o coronavírus havia sido encontrado em pangolins e que poderia ser capaz de infectar outros mamíferos — como, por exemplo, os humanos.

Antes, os cientistas suspeitavam que o novo coronavírus se originava de morcegos, como no caso do SARS-CoV, da síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV), do ebola, entre outros.

A pesquisa publicada também por pesquisadores chineses descobriu que o novo coronavírus é 80% semelhante ao SARS-CoV identificado em 2003 (também na China).

Essa semelhança também sugere que o novo vírus possa ter um hospedeiro intermediário que transmitiu o coronavírus do morcego para o humano. Suspeita-se que o SARS-CoV tenha se espalhado dos morcegos para os gatos comuns e para os humanos.

Já o MERS-CoV pode ter sido espalhado do morcego para o camelo, depois para os humanos. Com base no relatório da XinhuaNet, suspeita-se que o novo coronavírus tenha passado do morcego para o pangolim e depois para os seres humanos.

A alegação de que o vírus SARS-CoV-2 possa ter passado para humanos por um pangolim para muitos não foi uma surpresa. A China é o maior país consumidor de pangolim, que é contrabandeado principalmente da África.

Embora o comércio de carne e escama de pangolim tenha sido proibido internacionalmente, a venda de medicamentos contendo escamas do animal ainda é permitida na China.

Muitas das primeiras pessoas a serem infectadas pelo coronavírus trabalharam em um mercado de frutos do mar e animais selvagens na cidade chinesa de Wuhan, e acredita-se que o vírus tenha se espalhado pela primeira vez para os seres humanos em dezembro.

Fonte: Época NEGÓCIOS 

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A carne de pangolim é considerada uma iguaria na China e a medicina tradicional chinesa afirma que as escalas de pangolim possuem qualidades curativas. Os animais foram encontrados em 414 caixas de resfriamento carregadas a bordo de um navio de pesca que navegava do sudeste da Ásia.

O transporte pesava 11,5 toneladas e teria arrecadado 10.000 iuanes para os contrabandistas se o barco não tivesse sido interceptado em Jiangmen, uma cidade localizada a 100 quilômetros de Guangzhou, na região do Delta do Rio das Pérolas.

O pangolim é uma espécie protegida na China continental e em Hong Kong, onde a posse do animal pode levar uma multa de até HK $ 10.000 ou uma sentença de prisão de até três anos.

Nos últimos anos, a crescente demanda levou algumas espécies do tamanduá coberto de escamas à extinção. A caça excessiva no Vietnã, Tailândia, Malásia, Camboja e em outros países da África colocou em risco as populações de